On entend de plus en plus parler de « reprogrammer son système nerveux », particulièrement lorsqu’il est question de stress, d’hypervigilance ou de réactions qui semblent devenir automatiques.
Mais peut-on réellement « reprogrammer » son système nerveux?
Pas exactement comme on reprogramme un ordinateur.
Notre cerveau et notre système nerveux possèdent toutefois une capacité remarquable à se modifier et à s’adapter en fonction de nos expériences. C’est ce qu’on appelle la neuroplasticité.
Et cette capacité nous accompagne tout au long de la vie.
Qu’est-ce que la neuroplasticité?
La neuroplasticité désigne la capacité du système nerveux à modifier son fonctionnement et son organisation en réponse à l’expérience, à l’apprentissage et à différents changements dans notre environnement.
Lorsque nous apprenons une nouvelle habileté, pratiquons un mouvement, mémorisons une information ou répétons une expérience, certains réseaux neuronaux peuvent se modifier.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la pratique et la répétition jouent un rôle aussi important dans l’apprentissage.
Notre système nerveux n’est donc pas une structure complètement figée.
Il apprend, s’adapte et se transforme continuellement.
Peut-on vraiment « reprogrammer » son système nerveux?
Le mot reprogrammer est une métaphore.
Il peut être utile pour expliquer simplement que certaines réponses peuvent évoluer avec le temps, mais il ne faut pas imaginer qu’il existe un bouton permettant d’effacer une réaction et d’en installer une nouvelle.
La neuroplasticité est beaucoup plus complexe.
Nos réponses sont influencées par nos expériences, notre environnement, nos habitudes, notre état de santé, notre sommeil, nos apprentissages et de nombreux autres facteurs.
Certaines réactions deviennent également plus automatiques lorsqu’elles sont répétées fréquemment.
C’est vrai pour apprendre à conduire, jouer d’un instrument ou pratiquer un sport. Mais l’apprentissage et l’adaptation peuvent aussi concerner notre façon de réagir à certaines situations.
Pourquoi certaines réactions deviennent-elles automatiques?
Notre cerveau est constamment à la recherche d’efficacité.
Lorsqu’une action ou une réponse est répétée suffisamment souvent, elle peut demander progressivement moins d’attention consciente.
Pensez à la première fois que vous avez conduit une voiture. Chaque geste demandait énormément de concentration.
Avec l’expérience, plusieurs de ces actions sont devenues presque automatiques.
Notre système nerveux apprend également à reconnaître des situations et à anticiper ce qui pourrait arriver.
Cette capacité est extrêmement utile.
Mais certaines réponses apprises peuvent parfois persister alors qu’elles ne sont plus aussi adaptées au contexte actuel.
C’est notamment l’une des raisons pour lesquelles certaines personnes peuvent avoir l’impression que leur corps réagit avant même qu’elles aient eu le temps d’y penser consciemment.
Quel est le lien avec le stress et l’hypervigilance?
Lorsqu’une personne traverse une période de stress important ou prolongé, son organisme doit continuellement s’adapter aux demandes auxquelles il est exposé.
Chez certaines personnes, cela peut s’accompagner d’une sensation d’être plus réactive, plus tendue ou constamment sur le qui-vive.
L’hypervigilance décrit justement un état d’alerte accrue dans lequel une personne porte une attention particulièrement importante aux signes pouvant représenter une menace.
Cela ne signifie pas que son système nerveux est « brisé » ou simplement « bloqué en sympathique ».
Le fonctionnement du système nerveux autonome est beaucoup plus complexe que cette image.
Il est généralement plus juste de parler de réponses d’adaptation, d’apprentissage et de régulation.
Pour mieux comprendre cette sensation de demeurer constamment en mode alerte, consultez notre article Hypervigilance et système nerveux : quand le corps reste en mode alerte.
Comment favoriser la neuroplasticité?
Il n’existe pas une technique unique permettant de « reprogrammer » le cerveau.
La neuroplasticité se produit continuellement, mais plusieurs facteurs influencent l’apprentissage et l’adaptation.
Parmi ceux qui peuvent contribuer à créer un environnement favorable :
apprendre de nouvelles habiletés;
pratiquer régulièrement une activité physique;
répéter progressivement de nouvelles expériences;
maintenir un sommeil suffisant et aussi régulier que possible;
varier les mouvements et les activités;
favoriser les interactions sociales;
utiliser certaines techniques de respiration ou de relaxation;
prévoir suffisamment de périodes de récupération.
La répétition est particulièrement importante.
Une expérience isolée peut avoir un effet, mais les changements associés à l’apprentissage se construisent souvent avec le temps et la répétition.
Réguler son système nerveux ne veut pas dire être toujours calme
C’est une distinction importante.
Un système nerveux qui fonctionne bien n’est pas un système qui demeure constamment dans un état de relaxation.
Nous avons besoin de pouvoir augmenter notre niveau d’activation lorsque nous travaillons, faisons de l’exercice, devons réagir rapidement ou sommes confrontés à un défi.
Nous avons également besoin de pouvoir récupérer lorsque cette activation n’est plus nécessaire.
La régulation concerne donc davantage notre capacité à nous adapter aux demandes du moment et à passer d’un niveau d’activation à un autre de façon appropriée.
L’objectif n’est pas d’éliminer le stress, mais de favoriser notre capacité d’adaptation et de récupération.
Et la chiropratique dans tout ça?
Chez Accès Santé chiropratique, notre approche accorde une attention particulière au système neuromusculosquelettique et à son interaction avec le système nerveux.
Lors des visites, nous observons notamment différents paramètres liés au mouvement, aux articulations, aux tensions musculaires et au fonctionnement neuromusculosquelettique afin d’adapter nos interventions à chaque personne.
Certaines approches chiropratiques que nous utilisons accordent également une importance particulière à la perception du corps, au mouvement et aux réponses observées pendant les soins.
Cependant, il serait trop simpliste d’affirmer qu’un ajustement chiropratique « reprogramme le système nerveux ».
La neuroplasticité est un phénomène complexe qui se produit constamment et qui est influencé par une multitude d’expériences et de facteurs.
Nous préférons donc considérer la chiropratique comme une composante possible d’une approche globale, qui peut également inclure le mouvement, le sommeil, la respiration, les habitudes de vie et, lorsque nécessaire, l’accompagnement d’autres professionnels de la santé.
Le système nerveux possède une remarquable capacité d’adaptation
Le message le plus intéressant derrière l’expression « reprogrammer son système nerveux » est probablement celui-ci :
notre système nerveux n’est pas complètement figé.
Il apprend continuellement de nos expériences.
Nos mouvements, nos habitudes, notre environnement et les expériences que nous répétons participent à cette adaptation.
Plutôt que de chercher à « réparer » ou à « reprogrammer » rapidement son système nerveux, il peut donc être plus juste de se demander :
Quelles expériences puis-je répéter régulièrement pour favoriser ma capacité d’adaptation et de récupération?
C’est là que la neuroplasticité devient particulièrement intéressante.
Pour approfondir le sujet, consultez également notre page consacrée au stress, à l’anxiété et à la régulation du système nerveux à Trois-Rivières, où nous expliquons notamment le rôle du système nerveux sympathique et parasympathique et notre approche à la clinique.