Vous arrive-t-il d’avoir l’impression que votre corps est constamment « sur le qui-vive »?
Même lorsque tout va relativement bien, il peut être difficile de décrocher. Le corps demeure tendu, le sommeil est plus léger, les pensées tournent rapidement et il semble parfois impossible de véritablement ralentir.
Cette sensation d’être continuellement en mode alerte peut être associée à ce qu’on appelle l’hypervigilance.
Qu’est-ce que l’hypervigilance?
L’hypervigilance décrit un état d’alerte accrue, dans lequel une personne demeure particulièrement attentive à ce qui se passe autour d’elle ou aux signaux pouvant représenter une menace.
À court terme, cette capacité d’augmenter notre niveau de vigilance est tout à fait normale et utile. Notre système nerveux est conçu pour nous permettre de réagir rapidement lorsqu’une situation l’exige.
Le problème survient surtout lorsque cette sensation d’alerte devient persistante ou apparaît même dans des situations où il n’y a pas de danger immédiat.
Certaines personnes décrivent alors l’impression que leur cerveau sait qu’elles peuvent relaxer… mais que leur corps n’a pas reçu le message.
Quand le corps semble rester en « mode survie »
L’expression « mode survie » est souvent utilisée dans le langage courant pour décrire cette sensation de fonctionner constamment sous pression.
Il ne s’agit pas d’un diagnostic médical. C’est plutôt une façon imagée de décrire un organisme qui semble avoir de la difficulté à revenir vers un état de calme après une période de stress.
Le système nerveux autonome participe justement à cette adaptation.
Sa branche sympathique contribue notamment à mobiliser l’organisme lorsqu’une action est nécessaire : augmentation de la vigilance, accélération du rythme cardiaque et préparation à l’effort.
La branche parasympathique participe davantage aux fonctions associées au repos, à la récupération et à la digestion.
Ces deux systèmes ne fonctionnent pas comme un simple interrupteur « stress ou détente ». Ils travaillent continuellement ensemble afin d’adapter l’organisme aux demandes du moment.
Quels signes peuvent accompagner un état d’alerte persistant?
L’expérience varie beaucoup d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent notamment rapporter :
- une difficulté à décrocher ou à relaxer;
- une sensation d’être constamment sur le qui-vive;
- un sommeil léger ou facilement interrompu;
- une irritabilité ou une plus grande réactivité;
- une tendance à sursauter facilement;
- de l’agitation ou une difficulté à rester immobile;
- des tensions musculaires persistantes;
- une impression que le cerveau ne « ferme jamais »;
- une attention très soutenue aux bruits, aux sensations ou à l’environnement;
- de la fatigue malgré une difficulté à ralentir.
Ces manifestations ne signifient pas nécessairement qu’une personne est en hypervigilance. Elles peuvent avoir plusieurs causes et, lorsqu’elles sont importantes ou persistantes, elles méritent d’être discutées avec un professionnel de la santé approprié.
Pourquoi le système nerveux peut-il rester en mode alerte?
Notre réponse au stress est influencée par de nombreux facteurs.
Une période particulièrement exigeante, le manque de sommeil, une accumulation de stresseurs, certaines expériences difficiles, la douleur ou encore certains problèmes de santé peuvent influencer notre niveau d’activation et notre capacité à récupérer.
Le système nerveux possède également une remarquable capacité d’adaptation. Grâce à la neuroplasticité, notre cerveau et nos réseaux nerveux se modifient continuellement en fonction de nos expériences.
Cela signifie aussi que la régulation du système nerveux n’est pas nécessairement quelque chose que l’on « force ». Elle peut être favorisée progressivement par des expériences répétées qui soutiennent la récupération et l’adaptation.
Comment favoriser la régulation du système nerveux?
Il n’existe pas une seule technique qui convient à tout le monde.
Plusieurs habitudes peuvent cependant contribuer à créer des conditions favorables au retour au calme et à la récupération :
- maintenir un sommeil aussi régulier que possible;
- bouger et pratiquer une activité physique adaptée à sa condition;
- passer du temps à l’extérieur et s’exposer à la lumière naturelle;
- utiliser certaines techniques de respiration lente;
- réduire certaines stimulations lorsque le système semble déjà très sollicité;
- maintenir des relations sociales sécurisantes;
- prévoir de véritables périodes de récupération dans la journée.
L’objectif n’est pas d’éliminer toute activation du système sympathique. Un système nerveux en santé doit être capable de s’activer lorsque la situation le demande, puis de revenir progressivement vers un état plus calme lorsque cette activation n’est plus nécessaire.
Et la chiropratique dans tout ça?
Chez Accès Santé chiropratique, notre approche accorde une attention particulière au fonctionnement du système nerveux et à la façon dont le corps s’adapte aux différentes contraintes.
Lors des visites chiropratiques, nous évaluons notamment différents paramètres neuromusculosquelettiques et adaptons nos interventions à la personne devant nous.
La chiropratique ne remplace pas une évaluation médicale ou psychologique lorsqu’elle est indiquée, et l’hypervigilance peut nécessiter différentes approches selon sa cause et son importance.
Nous considérons plutôt la chiropratique comme une composante possible d’une approche globale de la santé, aux côtés du sommeil, du mouvement, de la respiration, de la gestion du stress et, lorsque nécessaire, d’autres professionnels de la santé.
Mieux comprendre son système nerveux
Comprendre ce qui se passe dans notre corps peut déjà changer notre façon d’aborder le stress.
L’objectif n’est pas de vivre constamment dans un état de calme absolu. Notre système nerveux est conçu pour s’activer, s’adapter et récupérer.
C’est cette capacité à passer d’un état à l’autre de façon adaptée qui est importante.
Si vous souhaitez mieux comprendre le fonctionnement du système nerveux sympathique et parasympathique, l’hypervigilance et les différentes façons de favoriser la régulation du système nerveux, consultez également notre page consacrée au stress, à l’anxiété et à la régulation du système nerveux à Trois-Rivières.